L’UNESCO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Educazione, la Scienza e la Cultura) è un istituto specializzato delle Nazioni Unite che si occupa della cooperazione intellettuale tra Stati. La sua origine viene ricondotta alla Conferenza dei Ministri Alleati per l’Educazione (CAME), tenutasi a Londra a partire dal 1942 e proseguita fino al 1945.
L’organizzazione è stata quindi fondata a Londra il 16 novembre del 1945 da 37 Paesi ed è diventata operativa a partire dal 4 novembre del 1946.
Dal preambolo dell'Atto Costitutivo dell'UNESCO si evince che “poiché la guerra è nata nella mente degli uomini, è proprio in essa che si deve ricostituire la difesa della pace (…). Ciò che si richiede è purezza nei pensieri, parole e azioni”.
Lo scopo dell'UNESCO è pertanto quello di contribuire al mantenimento della pace e della sicurezza, agendo attraverso l’educazione, la scienza, la cultura e la collaborazione fra le nazioni, con l’obiettivo di assicurare il rispetto universale dei diritti dell’uomo e delle libertà fondamentali, senza distinzione di razza, sesso, lingua e religione.
A livello pratico, in materia di educazione si occupa della diffusione dell’istruzione nei Paesi in via di sviluppo e nelle zone rurali. Per quanto riguarda il settore della scienza, particolare attenzione è dedicata alla protezione dell’ambiente e delle risorse naturali, nonché alla promozione di studi e ricerche in ambito tecnologico. Nel campo delle scienze sociali, viene data priorità ai problemi della disoccupazione e del disagio sociale dei giovani e delle donne, nonché alle iniziative volte ad abolire ogni forma di discriminazione. Nell'ambito della cultura si dà rilevanza al patrimonio culturale e naturale, mentre in quello della comunicazione l’UNESCO interviene in materia di libera informazione e libertà di espressione.

Oggi l'UNESCO ha sede a Parigi e 199 Stati vi aderiscono.
L’Italia divenne Stato Membro dell'UNESCO nel 1947.

Il 10 dicembre 1948 a Parigi l'ONU firmò un documento storico: la DICHIARAZIONE UNIVERSALE dei DIRITTI UMANI. Si tratta di un codice etico di importanza storica fondamentale: è infatti il primo documento nella storia dell'uomo che sancisce universalmente (cioè in ogni epoca storica e in ogni parte del mondo) i diritti che spettano all'essere umano. L'UNESCO si incaricherà di promuovere nel mondo intero l'applicazione di questo documento, attraverso un intenso ed instancabile cammino, alla ricerca del dialogo e di un linguaggio condiviso di pace.